Trận động đất nông có cường độ 6,9 xảy ra lúc 21h59 ngày 30/9 (giờ địa phương) ở ngoài khơi phía Bắc hòn đảo, gần thành phố Bogo - theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS).

Trẻ em bị thương khóc lóc, người lớn kêu la khi được điều trị trên những chiếc giường được đặt dưới những chiếc lều màu xanh trên đường lái xe vào Bệnh viện tỉnh Cebu ở Bogo. Họ đã được đưa ra khỏi tòa nhà do lo ngại về những thiệt hại tiếp theo khi hàng trăm dư chấn gây rung chuyển khu vực diễn ra trong đêm.

Gần đó, các nhân viên bệnh viện khiêng những túi đựng thi thể màu đen trên cáng lên xe tải để đưa họ đến nhà xác địa phương.

Một quan chức phòng vệ dân sự địa phương cho biết số người chết đã tăng lên 69 - trích dẫn dữ liệu từ chính quyền tỉnh Cebu. Phó Giám đốc Cơ quan Phòng vệ Dân sự Raffy Alejandro nhận định trong một cuộc họp báo rằng số người chết vẫn còn có thể tăng lên sau khi có thêm báo cáo từ lực lượng ứng phó.

Hội đồng Quản lý và giảm thiểu rủi ro thiên tai quốc gia Philippines trước đó đã thống kê 147 người bị thương trên khắp các đảo trung tâm, 22 tòa nhà bị hư hại.

Nhân viên cứu hộ Teddy Fontillas (56 tuổi) nói rằng ông không hề chợp mắt, đồng thời cho biết thêm một số bệnh nhân phải được chuyển đến các bệnh viện khác vì bệnh viện ở Bogo đã bị quá tải.

"Do số lượng bệnh nhân bị thương nặng quá lớn, các nhân viên y tế đã phải chăm sóc một số người bên ngoài bệnh viện" - Thống đốc tỉnh Cebu Pamela Baricuatro đăng trên trang Facebook chính thức của mình.

Những đoạn video do người dân quay lại và chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội cho thấy một nhà thờ Công giáo cổ trên đảo Bantayan gần Cebu đã rung lên ngay trước khi tháp chuông đổ xuống sân. Truyền hình địa phương công bố đoạn clip cho thấy cảnh người đi xe máy buộc phải xuống xe và bám vào lan can cầu để giữ mạng sống khi một cây cầu ở Cebu rung lắc dữ dội.

Chính quyền tỉnh Cebu đã đăng lời kêu gọi trên trang Facebook chính thức về việc huy động các tình nguyện viên y tế hỗ trợ khắc phục hậu quả của trận động đất.

"Có thể vẫn còn có người bị mắc kẹt bên dưới các tòa nhà bị sập" - quan chức cứu hộ tỉnh, Wilson Ramos, thông tin. Ông Ramos cho biết thêm các nỗ lực cứu hộ trong đêm đã bị cản trở bởi trời tối và các dư chấn.

Nỗ lực cứu hộ vẫn tiếp tục diễn ra trong suốt đêm 30/9, ngay cả khi Viện Núi lửa và Địa chấn Philippines cho biết khu vực này đang bị rung chuyển bởi 379 dư chấn động đất.