Ba quân nhân thuộc Không đoàn Tiếp dầu số 6, đóng tại căn cứ không quân MacDill, bang Florida, gồm: Thiếu tá John A. Klinner, 33 tuổi, bang Alabama; Đại úy Ariana G. Savino, 31 tuổi, bang Washington; và Thượng sĩ kỹ thuật Ashley B. Pruitt, 34 tuổi, bang Kentucky. Ba quân nhân còn lại thuộc Không đoàn Tiếp dầu số 121, căn cứ Vệ binh Quốc gia không quân Rickenbacker tại bang Ohio, gồm: Đại úy Seth R. Koval, 38 tuổi, bang Indiana; Đại úy Curtis J. Angst, 30 tuổi, bang Ohio; và Thượng sĩ kỹ thuật Tyler H. Simmons, 28 tuổi, bang Ohio.

Vụ tai nạn, liên quan đến hai máy bay tiếp dầu KC-135, hiện vẫn đang được điều tra.

Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) cho biết chiếc máy bay gặp nạn khi đang bay trên không phận do lực lượng Mỹ kiểm soát tại miền Tây Iraq trong khuôn khổ chiến dịch mang tên Epic Fury. Theo thông báo ngắn của CENTCOM, sự cố xảy ra vào khoảng 14h theo giờ miền Đông nước Mỹ khi hai máy bay gặp "sự cố trong quá trình làm nhiệm vụ", trong đó một chiếc rơi tại miền Tây Iraq, chiếc còn lại hạ cánh an toàn.

Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ - Tướng Dan Caine - cho biết vụ việc xảy ra khi tổ bay đang thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, song không phải do hỏa lực của đối phương hay do nhầm lẫn từ lực lượng đồng minh.

Một quan chức Mỹ cho biết chiếc máy bay thứ hai liên quan trong sự cố cũng là máy bay tiếp dầu KC-135.

Thống đốc bang Ohio Mike DeWine ngày 13/3 xác nhận 3 trong số các quân nhân thiệt mạng là thành viên của Không đoàn Tiếp dầu số 121 thuộc Vệ binh Quốc gia bang Ohio, đang được triển khai làm nhiệm vụ ở nước ngoài.

Theo giới chức quốc phòng Mỹ, máy bay KC-135 không được trang bị dù và cũng không có ghế phóng, vốn chỉ được lắp trên các máy bay chiến đấu.

Thay vào đó, phi hành đoàn được huấn luyện quy trình rời máy bay trong trường hợp khẩn cấp khi phương tiện đang ở trên mặt đất hoặc trên mặt nước.

Theo một tài liệu giới thiệu của Không quân Mỹ năm 2008, quyết định không trang bị dù cho phi hành đoàn được đưa ra do các máy bay tiếp dầu hiếm khi hặp tai nạn và khả năng thành viên tổ bay cần sử dụng dù được đánh giá là rất thấp.