Theo thông báo của Bộ Tư lệnh châu Âu của Mỹ, lực lượng nước này đã thu giữ tàu hàng Bella 1 với cáo buộc vi phạm các lệnh trừng phạt của Mỹ. Trước đó, tàu này đã bị lực lượng Tuần duyên Mỹ theo dõi và truy đuổi khi tìm cách né tránh vòng kiểm soát các tàu dầu bị trừng phạt xung quanh Venezuela, trước khi bị chặn giữ tại vùng biển giữa Scotland và Iceland.

Cùng ngày, Bộ trưởng An ninh Nội địa Mỹ Kristi Noem cho biết lực lượng Mỹ cũng đã tiếp quản tàu chở dầu Sophia tại khu vực Caribe. Theo bà Noem, cả hai con tàu đều hoặc vừa cập cảng Venezuela, hoặc đang trên hành trình tới quốc gia này.

Giới chức Mỹ nhận định hai tàu nói trên nằm trong cái gọi là "đội tàu ma" - mạng lưới các tàu bị trừng phạt chuyên vận chuyển dầu từ Venezuela, Nga và Iran nhằm né tránh các biện pháp cấm vận của phương Tây, chủ yếu hướng tới thị trường châu Á.

Theo các nguồn tin quân sự Mỹ, tàu Bella 1 từng bị Washington đưa vào danh sách trừng phạt từ năm 2024 với cáo buộc vận chuyển hàng hóa cho một công ty có liên hệ với Hezbollah - lực lượng vũ trang tại Lebanon được Iran hậu thuẫn. Trong quá trình di chuyển, con tàu này đã đổi tên thành Marinera và treo cờ Nga sau khi chuyển hướng từ Đại Tây Dương về phía châu Âu. Dữ liệu hàng hải cho thấy thủy thủ đoàn thậm chí đã sơn cờ Nga lên thân tàu.

Phản ứng trước vụ bắt giữ trên, Bộ Quốc phòng Nga bày tỏ quan ngại, trong khi Bộ Giao thông Nga tuyên bố không quốc gia nào có quyền sử dụng vũ lực đối với các tàu được đăng ký hợp pháp theo luật pháp quốc tế, viện dẫn Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển năm 1982.

Các vụ thu giữ tàu diễn ra chỉ vài ngày sau khi Mỹ tiến hành một chiến dịch quân sự bất ngờ tại Caracas và bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro hôm 3/1 và bị xét xử tại New York với các cáo buộc liên quan đến buôn bán ma túy.

Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio nhấn mạnh Washington đang thực thi nghiêm các đạo luật trừng phạt dầu mỏ, thông qua các thủ tục pháp lý và lệnh của tòa án liên bang.