FIFA World Cup 2026™ mở ra thêm một chương mới cho tuyển Anh. Tuy nhiên, giữa những kỳ vọng quen thuộc, lịch sử lại kể một câu chuyện khác. Đó là câu chuyện của một nền bóng đá sở hữu giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, liên tục sản sinh những ngôi sao hàng đầu thế giới, nhưng vẫn chưa thể chạm tay vào chiếc cúp lớn nào kể từ World Cup 1966. Từ sau chức vô địch trên sân Wembley cách đây 58 năm, tuyển Anh đã trải qua 16 đời HLV trưởng khác nhau với cùng môt kết quả 0 danh hiệu lớn.

Nhìn vào số liệu cá nhân, Harry Kane đang là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử tuyển Anh. Tiền đạo sinh năm 1993 đã ghi tới 73 bàn sau 107 trận, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào từng khoác áo Tam sư, thành tích này bỏ xa Wayne Rooney (53 bàn), Bobby Charlton (49 bàn) hay Gary Lineker (48 bàn). Tại các giải đấu lớn, Kane cũng đang sở hữu 15 bàn thắng, gồm: 8 bàn tại World Cup,  7 bàn tại EURO. Nếu chỉ tính riêng World Cup, Kane chỉ còn kém Wayne Rooney đúng 1 lần ra sân để lọt vào top 3 cầu thủ Anh thi đấu nhiều nhất lịch sử giải đấu.

Điều đáng chú ý là Kane ghi bàn đều đặn bất chấp sự thay đổi liên tục của các đời HLV. Anh ghi bàn dưới thời Gareth Southgate, Lee Carsley tạm quyền lẫn hiện tại là Thomas Tuchel. Tuy nhiên, nghịch lý lớn nhất vẫn tồn tại: chân sút vĩ đại nhất lịch sử tuyển Anh chưa từng mang về một danh hiệu lớn cho đội tuyển quốc gia. 

Tam Sư Anh luôn là đội bóng sở hữu rất nhiều tài năng lẫn huyền thoại của bóng đá. Đầu những năm 2000 đội tuyển Anh sở hữu: David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes, Michael Owen, Rio Ferdinand, John Terry. Thập niên 2020 là Kane, Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka, Declan Rice, Cole Palmer nhưng vẫnvậy, kết quả cuối cùng gần như giống hệt nhau. Kể từ World Cup 1966: Tam Sư Anh tham dự tới 14 kỳ World Cup với lời nguyền 7 lần dừng bước từ tứ kết trở về, 4 lần bị loại ở vòng 16 đội, 3 lần vào bán kết 0 chơi một trận chung kết . Đau đớn hơn, trong 7 kỳ World Cup gần nhất, Anh chỉ thắng 2 trận knock-out với các đội thuộc top 10 FIFA tại thời điểm thi đấu.

Lần gần nhất mà nhà cầm quân Gareth Southgate đưa tuyển Anh tiến gần vinh quang nhất trong thời hiện đại là thành tích á quân EURO 2020, tứ kết World Cup 2022, á quân EURO 2024. Họ giành 61 chiến thắng trong 102 trận, tỷ lệ thắng gần 60%. Đây là giai đoạn thành công nhất của Tam sư kể từ năm 1966. Tuy nhiên, Southgate vẫn rời ghế mà không mang về bất kỳ chiếc cúp nào. Điều đó khiến tuyển Anh trở thành đội tuyển đầu tiên trong lịch sử bóng đá châu Âu vào 2 trận chung kết EURO liên tiếp nhưng đều thất bại.

Có lẽ thống kê đáng chú ý nhất không nằm ở số bàn thắng hay số trận thắng. Kể từ sau chức vô địch năm 1966, tuyển Anh đã trải qua: Họ đã phải chờ đợi 58 năm ròng rã, 16 đời HLV, hơn 700 trận đấu quốc tế,  hàng trăm tuyển thủ khoác áo Tam sư Nhưng số danh hiệu lớn vẫn là 0.

Vì thế, FIFA World Cup 2026™ không đơn thuần là hành trình săn cúp. Đó còn là nỗ lực phá bỏ vòng lặp đã kéo dài gần sáu thập kỷ.