Nhưng trước thềm FIFA World Cup 2026™, Canada đang chứng kiến một sự chuyển động chưa từng có, khi bóng đá dần bước ra khỏi vị thế thứ yếu để trở thành một phần quan trọng hơn trong đời sống thể thao của quốc gia Bắc Mỹ này.

Theo Reuters, nhiều nhà quản lý bóng đá Canada tin rằng FIFA World Cup 2026™ có thể trở thành bước ngoặt lịch sử, giúp bóng đá lần đầu tiên bước vào dòng chính của văn hóa thể thao nước này. James Johnson – Chủ tịch Canadian Premier League (CPL) – cho rằng giải đấu là "cơ hội ngàn năm có một" để thay đổi cách người Canada nhìn nhận bóng đá. Ông nhận định World Cup không chỉ mang ý nghĩa thể thao, mà còn có thể tạo ra những tác động sâu rộng về văn hóa, kinh tế và xã hội.

Khác với Mỹ hay Mexico - những quốc gia đã có truyền thống bóng đá lâu đời hơn, Canada từng bị xem là "vùng trũng" của bóng đá Bắc Mỹ. Dù từng tham dự World Cup, đội tuyển nước này hiếm khi tạo được dấu ấn lớn. Tuy nhiên, vài năm gần đây, mọi thứ bắt đầu thay đổi nhanh chóng nhờ sự xuất hiện của một thế hệ cầu thủ mới đầy tiềm năng.

Những cái tên như Alphonso Davies hay Jonathan David đã giúp bóng đá Canada lần đầu tiên có được những ngôi sao mang tầm ảnh hưởng quốc tế. Davies, với câu chuyện trưởng thành từ gia đình nhập cư và vươn lên trở thành trụ cột của Bayern Munich, không chỉ là một cầu thủ xuất sắc mà còn trở thành biểu tượng cho sự thay đổi của bóng đá Canada. Reuters nhận định rằng chính những cầu thủ như Davies đã giúp người Canada bắt đầu nhìn bóng đá bằng một góc nhìn khác, coi túc cầu không còn là môn thể thao xa lạ, mà là lĩnh vực mà họ có thể cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.

World Cup 2026™ xuất hiện đúng thời điểm bóng đá Canada đang bước vào giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Không chỉ sở hữu thế hệ cầu thủ giàu tiềm năng hơn, Canada còn bắt đầu xây dựng hệ sinh thái bóng đá nội địa với Canadian Premier League - giải đấu ra đời năm 2017 nhằm tạo nền tảng phát triển dài hạn.

Theo Reuters, CPL được xem là "xương sống" cho tham vọng xây dựng bản sắc bóng đá Canada. Trong nhiều năm, các cầu thủ trẻ Canada thường phải tìm đường sang Mỹ hoặc châu Âu để phát triển sự nghiệp. Nhưng với sự ra đời của CPL, Canada muốn tạo ra một môi trường phát triển ngay trong nước, giúp các tài năng trẻ có cơ hội thi đấu chuyên nghiệp mà không cần rời quê hương quá sớm.

Điều đáng chú ý là Canada hiện không chỉ tham gia vào sự phát triển của bóng đá thế giới, mà còn trở thành nơi thử nghiệm những ý tưởng mới. Reuters cho biết một số CLB và trọng tài tại Canada đã tham gia thử nghiệm "luật việt vị ánh sáng ban ngày" - một thay đổi mang tính cách mạng trong luật bóng đá hiện đại. Điều đó cho thấy Canada đang dần trở thành một phần tích cực trong quá trình định hình tương lai của môn thể thao vua.

Giới chuyên môn cho rằng FIFA World Cup 2026™ có thể tạo ra hiệu ứng tương tự Olympic Vancouver 2010 đối với thể thao Canada. Khi một sự kiện thể thao toàn cầu diễn ra trên sân nhà, nó thường để lại tác động kéo dài nhiều năm, từ việc nâng cấp cơ sở hạ tầng cho đến tạo cảm hứng cho thế hệ trẻ.

Trong trường hợp của bóng đá, tác động này có thể còn lớn hơn. Reuters dẫn lời các nhà quản lý bóng đá Canada cho biết World Cup có thể thúc đẩy làn sóng đầu tư mới vào bóng đá trẻ, giúp tăng lượng người chơi bóng đá trên toàn quốc và mở rộng sức hút thương mại của môn thể thao này.

Nhưng quan trọng hơn cả, World Cup có thể thay đổi vị trí của bóng đá trong văn hóa Canada. Trong nhiều năm, môn thể thao này chủ yếu gắn với cộng đồng nhập cư. Tuy nhiên, thế hệ cầu thủ hiện tại cùng với sức hút của World Cup đang biến bóng đá thành môn thể thao mang tính đại chúng hơn, đặc biệt tại các thành phố lớn như Toronto hay Vancouver - những nơi sẽ tổ chức các trận đấu của FIFA World Cup 2026™.

Một khía cạnh khác khiến câu chuyện này trở nên đặc biệt là cách Canada nhìn World Cup như công cụ xây dựng hình ảnh quốc gia. Không giống Mỹ - nơi thể thao là ngành công nghiệp khổng lồ, Canada tiếp cận giải đấu với góc nhìn gần hơn với bản sắc văn hóa. Reuters nhận định rằng đây là thời điểm Canada muốn "kể câu chuyện mới về chính mình", cho thế giới thấy rằng họ không chỉ là quốc gia của hockey và mùa đông, mà còn có thể trở thành một phần quan trọng của bản đồ bóng đá thế giới.

FIFA World Cup 2026™ vì thế không chỉ là một giải đấu bóng đá đối với Canada. Đó là cơ hội để xây dựng văn hóa bóng đá, tái định vị hình ảnh quốc gia và tạo ra thế hệ người hâm mộ hoàn toàn mới. Trong lịch sử thể thao, có những sự kiện chỉ kéo dài vài tuần nhưng để lại tác động hàng chục năm. Canada tin rằng World Cup 2026™ có thể là một sự kiện như vậy.

Và nếu điều đó thực sự xảy ra, FIFA World Cup 2026™ sẽ không chỉ thay đổi bóng đá Canada, mà còn thay đổi cách cả đất nước này nhìn nhận vai trò của thể thao trong bản sắc quốc gia.