Ngay từ trước khi World Cup 2026 khởi tranh, Gilberto Mora đã là cái tên đặc biệt của giải đấu. Tiền vệ của CLB Tijuana (Mexico) bước vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh khi mới 17 tuổi 240 ngày, trở thành cầu thủ trẻ nhất trong số 1.248 cầu thủ đại diện cho 48 đội tuyển tham dự vòng chung kết.

Tài năng trẻ của Mexico tiếp tục tạo nên cột mốc mới trong sự nghiệp khi được HLV Javier Aguirre trao suất đá chính trong chiến thắng 2-0 trước Ecuador ở vòng 32 đội. Trước khi rời sân ở phút 58, tiền vệ trẻ thi đấu năng nổ, góp phần giúp đội chủ nhà kiểm soát hoàn toàn thế trận.

Theo Opta, ở tuổi 17 và 259 ngày, Mora trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử được xếp đá chính ở một trận đấu thuộc VCK World Cup. Người duy nhất trẻ hơn cầu thủ Mexico là huyền thoại Pele, người ra sân từ đầu cho Brazil tại World Cup 1958 khi mới 17 tuổi 239 ngày.

Ở trận đấu này, Mora đạt điểm 7,3 theo Sofascore, thực hiện 22/25 đường chuyền chính xác (88%), trong đó có 2 đường chuyền tạo cơ hội. Anh cũng tung ra 3 cú dứt điểm trước khi được rút ra nghỉ.

Trong hiệp 1, Mexico áp đảo và sớm định đoạt trận đấu nhờ các pha lập công của Julian Quiñones (phút 22) và Raul Jiménez (phút 31). Sau khi Mora rời sân ở phút 58, Mexico chủ động giảm nhịp độ, bảo toàn lợi thế trước Ecuador.

Đội khách chỉ tạo được một cơ hội đáng chú ý ở phút 74 khi Kevin Rodríguez dứt điểm chệch cột sau đường chọc khe của Moisés Caicedo. Cuối trận, Piero Hincapié nhận thẻ đỏ trực tiếp, khép lại mọi hy vọng lật ngược tình thế của Ecuador.

Thắng 2-0, Mexico giành quyền vào vòng 1/8 World Cup 2026 và sẽ gặp đội thắng trong cặp Anh - CHDC Congo.