Phút 90, khi trận đấu bước vào những phút cuối, HLV Mai Xuân Hợp buộc phải tung Y Êli Niê vào sân. Đáng chú ý, thủ môn sinh năm 2001 – từng khoác áo U19 Việt Nam – không đảm nhiệm vai trò "gác đền" quen thuộc mà mặc áo cầu thủ tuyến trên, chơi như một tiền đạo. Trong khi đó, vị trí thủ môn vẫn do Trịnh Xuân Hoàng trấn giữ từ đầu trận.

Tình huống hy hữu này xuất phát từ cuộc khủng hoảng lực lượng nghiêm trọng của đội bóng xứ Thanh. Ở trận đấu trên sân nhà, Thanh Hóa chỉ đăng ký 16 cầu thủ, ít hơn nhiều so với mức tối đa 20 người theo quy định. Trên băng ghế dự bị có vỏn vẹn 5 cái tên, trong đó 2 người là thủ môn gồm Y Êli Niê và Lê Anh Tuấn.

Trước thời điểm phút 90, ban huấn luyện Thanh Hóa đã sử dụng 3 quyền thay người để đưa Lục Xuân Hưng, Lê Văn Thắng và Doãn Ngọc Tân vào sân. Khi một cầu thủ không đủ thể lực tiếp tục thi đấu ở cuối trận, HLV Mai Xuân Hợp không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tung Y Êli Niê vào thay thế, bất chấp việc anh không phải là cầu thủ tấn công chuyên trách.

Việc một thủ môn phải đá tiền đạo phản ánh rõ nét tình cảnh khó khăn của Thanh Hóa ở giai đoạn hiện tại. Sau khi chia tay hàng loạt trụ cột, trong đó có đội trưởng Quế Ngọc Hải cùng nhiều cầu thủ nội, ngoại binh quan trọng, lực lượng đội bóng vốn đã mỏng lại càng thêm thiếu hụt. Bên cạnh đó, án phạt từ FIFA khiến CLB không được đăng ký cầu thủ mới, kể cả bổ sung từ đội trẻ.

Hệ quả là Thanh Hóa rơi vào tình thế vừa thiếu chiều sâu đội hình, vừa không có phương án xoay tua khi cầu thủ chấn thương hoặc xuống sức. Trận đấu với Công an Hà Nội vì thế trở thành minh chứng rõ ràng cho những khó khăn chồng chất về nhân sự mà đội bóng đang phải đối mặt.

Theo kế hoạch, sáng 25/2, Thanh Hóa sẽ hoàn tất việc giải quyết các khoản nợ với ban huấn luyện và cầu thủ. Sau đó, CLB sẽ báo cáo lên FIFA để tiến hành các thủ tục xin gỡ bỏ án cấm chuyển nhượng. Nếu được chấp thuận, đội bóng xứ Thanh có thể nhanh chóng bổ sung lực lượng trong giai đoạn còn lại của mùa giải.

Song song với quá trình xử lý án phạt, ban lãnh đạo Thanh Hóa cũng đã chuẩn bị phương án nhân sự với ít nhất 6 tân binh tiềm năng. Trong số này có Amar Catic – cựu cầu thủ từng thuộc biên chế PSV Eindhoven – đã tập luyện cùng đội gần hai tháng và chờ hoàn tất thủ tục đăng ký thi đấu.

Sự cố hy hữu trên sân tối 24/2 không chỉ là một tình huống đặc biệt về mặt chuyên môn, mà còn là lời cảnh báo về bài toán tổ chức, tài chính và chiều sâu lực lượng trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Với Thanh Hóa, việc sớm tháo gỡ khó khăn ngoài sân cỏ sẽ là điều kiện tiên quyết để ổn định đội hình và duy trì khả năng cạnh tranh tại V.League mùa này.