Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 57 khi Sandro Tonali tận dụng tình huống phá bóng thiếu dứt khoát của hàng thủ đối phương, trước khi tung cú sút xa uy lực từ khoảng 20 m, không cho thủ môn cơ hội cản phá.

Bước sang hiệp hai, Italy vẫn duy trì lối chơi chắc chắn. Trên hàng công, bộ đôi Moise Kean và Mateo Retegui liên tục sẵn sàng bứt tốc mỗi khi có cơ hội phản công. Tuy nhiên, phải nhờ đến khoảnh khắc tỏa sáng của Tonali, đội chủ nhà mới khai thông bế tắc.

Phía bên kia, Bắc Ireland gần như không tạo được sức ép đáng kể. Phút 70, Gianluigi Donnarumma mắc sai lầm khi chuyền bóng vào chân đối thủ, nhưng hàng công đội khách lại bỏ lỡ cơ hội quý giá để gỡ hòa.

Không tận dụng được thời cơ, Bắc Ireland phải trả giá bằng bàn thua thứ hai ở phút 80. Moise Kean xử lý khéo léo trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc bằng chân trái, ấn định chiến thắng 2-0 cho Italy.

Với kết quả này, Italy chỉ còn cách tấm vé dự World Cup 2026 đúng một trận đấu. Ở trận chung kết play-off, thầy trò Gennaro Gattuso sẽ chạm trán Bosnia & Herzegovina, đội vừa vượt qua Wales trên chấm luân lưu. Trận đấu quyết định dự kiến diễn ra lúc 1h45 ngày 1/4.