Sau tiếng còi mãn cuộc của trận tranh hạng ba, thầy trò HLV Kim Sang-sik không chỉ giành được vị trí thứ ba châu Á đầy tự hào, mà còn hoàn tất chặng đường cuối cùng của một lứa cầu thủ từng góp phần đưa bóng đá trẻ Việt Nam chạm tới nhiều cột mốc lịch sử.
Chiến thắng trước U23 Hàn Quốc mang ý nghĩa vượt ra ngoài khuôn khổ chuyên môn. Đó là sự khẳng định bản lĩnh sau thất bại ở bán kết, đồng thời là cái kết trọn vẹn cho một thế hệ tài năng đã cùng nhau trưởng thành, chiến đấu và ghi dấu ấn mạnh mẽ ở các đấu trường khu vực lẫn châu lục.
Sau giải đấu này, hàng loạt cầu thủ sinh năm 2003 sẽ chính thức chia tay màu áo U23 do quá tuổi. Những cái tên như Trần Trung Kiên, Phạm Lý Đức, Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Quốc Việt, Khuất Văn Khang, Viktor Lê hay Nguyễn Thanh Nhàn sẽ không còn cơ hội khoác áo các đội tuyển trẻ. Với họ, chặng đường phía trước chỉ còn một mục tiêu duy nhất: vươn lên Đội tuyển quốc gia Việt Nam.
Không chỉ nhóm sinh năm 2003, nhiều cầu thủ sinh năm 2004 cũng gần như đã đi tới giới hạn cuối cùng trong hệ thống các giải trẻ theo quy định hiện hành. Điều đó khiến trận tranh hạng ba mang dáng dấp của một lời chia tay đầy cảm xúc, khép lại hành trình của cả một thế hệ từng sát cánh cùng nhau qua những năm tháng nhiều thử thách.
Cần nhấn mạnh rằng, chỉ khoảng hai tuần trước khi VCK U23 châu Á 2026 khởi tranh, U23 Việt Nam vừa trải qua chiến dịch SEA Games 33 căng thẳng để giành tấm HCV danh giá. Việc liên tục thi đấu ở hai đấu trường lớn với mật độ dày đã bào mòn đáng kể thể lực và tinh thần của các cầu thủ trẻ. Dẫu vậy, họ vẫn thể hiện được bản lĩnh, tinh thần thi đấu kiên cường và khát khao cống hiến đến những phút cuối cùng.
Từ ngôi vô địch SEA Games, danh hiệu U23 Đông Nam Á cho tới cơ hội khép lại giải đấu châu lục trong top 3 đội mạnh nhất, lứa cầu thủ này đã để lại dấu ấn đậm nét trong tiến trình phát triển của bóng đá Việt Nam. Bởi vậy, chiến thắng trước U23 Hàn Quốc không chỉ đơn thuần là một kết quả, mà còn là lời tri ân đẹp đẽ dành cho thế hệ đã góp phần tạo nên giai đoạn thành công rực rỡ của U23 Việt Nam.
Một chương mới đang mở ra. Và với những cái tên sắp rời đội trẻ, hành trình chinh phục những đỉnh cao lớn hơn trong màu áo ĐTQG Việt Nam giờ đây mới thực sự bắt đầu.