Trận chung kết trên sân Prince Moulay Abdellah diễn ra căng thẳng ngay từ đầu, nhưng kịch tính thực sự chỉ được đẩy lên đỉnh điểm ở những phút cuối hiệp hai. Phút 90+3, Abdoulaye Seck đưa được bóng vào lưới Morocco, song bàn thắng của Senegal bị trọng tài chính Jean-Jacques Gambo Ndala từ chối sau khi tham khảo VAR.
Chỉ ít phút sau, trọng tài Ndala tiếp tục gây tranh cãi khi cho Morocco hưởng quả phạt đền ở phút 90+8. Quyết định này khiến ban huấn luyện và các cầu thủ Senegal phản ứng dữ dội. HLV trưởng Pape Bouna Thiaw thậm chí ra lệnh cho các học trò rời sân, đi thẳng vào đường hầm để phản đối, khiến trận đấu bị gián đoạn gần 20 phút và buộc lực lượng an ninh phải can thiệp.
Trận chung kết hỗn loạn tới mức trận đấu phải gián đoạn 20 phút vì lý do an ninh (Ảnh: AP)
Sau nỗ lực thuyết phục từ ban tổ chức, Senegal mới trở lại sân thi đấu. Quả phạt đền được thực hiện ở phút 90+24, nhưng Morocco đã bỏ lỡ cơ hội vàng. Brahim Diaz thực hiện cú sút Panenka đầy mạo hiểm và bị thủ môn Edouard Mendy bắt gọn, trong sự sững sờ của toàn bộ khán đài.
Hai đội khép lại 90 phút chính thức với tỷ số hòa 0-0 và buộc phải bước vào hiệp phụ. Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 94, khi Pape Gueye tỏa sáng. Tiền vệ đang khoác áo Villarreal di chuyển thông minh rồi tung cú sút quyết đoán từ ngoài vòng cấm, không cho thủ môn Morocco cơ hội cản phá, ghi bàn thắng duy nhất của trận chung kết.
Trong thời gian còn lại của hiệp phụ, Morocco dốc toàn lực tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, nỗ lực lớn nhất của họ – cú đánh đầu của Nayef Aguerd – chỉ đưa bóng tìm đến xà ngang. Senegal bảo toàn lợi thế mong manh cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Senegal có lần thứ hai vô địch CAN trong 3 lần tham dự gần nhất. (Ảnh: AP)
Sau trận đấu, các cầu thủ Morocco gục xuống sân trong nước mắt, còn Senegal vỡ òa trong niềm vui chiến thắng. Với những trụ cột như Sadio Mane, Edouard Mendy và Pape Gueye, Senegal chính thức đăng quang CAN lần thứ hai, đồng thời là chức vô địch châu Phi thứ hai trong ba lần tham dự gần nhất.
Chung kết CAN 2026 có thể không nhiều bàn thắng, nhưng thừa tranh cãi, hỗn loạn và cảm xúc – một đêm mà người hâm mộ châu Phi sẽ còn nhắc đến rất lâu, dù đôi lúc quên mất rằng họ đang theo dõi một trận bóng đá.