Từ trưa ngày 4/11 - ngày Khai mạc giải đua, hai bờ sông Maspero đã rợp cờ và trống hội. Tiếng chiêng, tiếng hò, tiếng trống thúc nhịp rộn ràng cả khúc sông. Trên mặt nước, 61 đội ghe Ngo nam – nữ bước vào tranh tài, mang theo khí thế sông nước miền Tây và niềm tự hào của cộng đồng Khmer Nam Bộ. Những chiếc ghe vút đi như mũi tên. Mái chèo nhịp nhàng, đều đặn, từng nhịp hạ xuống mặt sông là từng nhịp tim của cả tập thể. Các đội như Phnô Canh Chơ Thmây, Tứk Pray hay Pôthi Sath Thamram 2 vào cuộc quyết liệt. Đội hình dàn đều, mỗi tay chèo nghiêng người nhịp với tiếng trống dồn dập.

Những mét cuối luôn là khoảnh khắc căng thẳng nhất. Mỗi tiếng hô, mỗi nhịp trống đều khiến mặt nước như sôi lên. Có đội chỉ hơn nhau chưa đầy nửa thân ghe, nhưng nụ cười vẫn rạng trên gương mặt từng vận động viên – họ đã thi đấu với tất cả trái tim.

Ở nội dung nữ, những chiếc ghe của Om Pu Year và Buôl Mum để lại ấn tượng mạnh. Giữa nắng trưa miền Tây, các tay chèo vẫn giữ nhịp chắc, động tác đều và dứt khoát. Cả đội di chuyển như một thể thống nhất, phản xạ theo tiếng trống.

Trên bờ, khán giả nín thở. Khi ghe bứt lên ở khúc cua, tiếng reo hò bùng nổ, hòa cùng tiếng chiêng, tiếng kèn. Những gương mặt rám nắng, ánh mắt rực lửa, từng cú vươn mình vượt sóng – tất cả là hình ảnh đẹp nhất của tinh thần thể thao và khát vọng chiến thắng.

Đua ghe Ngo không chỉ là sức, mà là sự ăn ý. Từ người giữ còi, tay lái cho đến từng mái chèo, mọi chuyển động đều dựa trên sự tin tưởng tuyệt đối. Chỉ cần một người chậm nhịp, ghe sẽ lệch hướng; chỉ cần cả đội cùng hòa nhịp, ghe sẽ vút lên như lao cùng gió. Những tiếng hô vang vang, hòa trong tiếng trống gấp rút. Mỗi đội là một khối thống nhất – nơi ý chí và kỷ luật gặp nhau trên mặt nước.

Trên dòng Maspero, tinh thần thể thao không nằm ở bảng xếp hạng, mà ở những giọt mồ hôi, nụ cười và ánh mắt rực sáng của hàng trăm vận động viên đang cùng nhau giữ gìn linh hồn văn hóa sông nước.