Trước đó, Ủy ban Olympic Campuchia gửi thông báo rút lui khỏi 8 môn thi đấu tại SEA Games 33, trong đó có bóng đá nam. Theo Siam Sport, ngoài bi-a và Muay Thái rút trước đó, Campuchia tiếp tục rút thêm nhiều môn khác, gây xáo trộn lớn trong khâu tổ chức.

Việc U22 Campuchia bỏ giải khiến bảng A chỉ còn Thái Lan và Timor-Leste. Chiều 27/11, tại cuộc họp khẩn của Ban Tổ chức SEA Games 33 do Bộ trưởng Du lịch và Thể thao Thái Lan Atthakorn Sirilathayakorn chủ trì, chủ nhà đã đưa ra phương án chính thức.

Quyết định cuối cùng: Singapore – đội ở Nhóm 4 của bảng C – được chuyển sang bảng A thay thế Campuchia. Như vậy, bóng đá nam SEA Games 33 sẽ có 3 bảng, mỗi bảng 3 đội:

Bảng A: Thái Lan, Timor-Leste, Singapore

Bảng B: Việt Nam, Malaysia, Lào

Bảng C: Indonesia, Myanmar, Philippines

Đây được xem là giải pháp hợp lý nhất, tránh phải bốc thăm lại toàn bộ khi giải đấu đã cận kề và các đội đã hoàn tất phần lớn chuẩn bị. Việc chia đều 3 đội mỗi bảng cũng giúp tính toán suất vào bán kết – gồm ba đội nhất bảng và một đội nhì bảng có thành tích tốt nhất – trở nên rõ ràng hơn.

U22 Việt Nam có bị ảnh hưởng? Câu trả lời là không đáng kể. Các đối thủ của U22 Việt Nam vẫn giữ nguyên: Malaysia và Lào. Trong trường hợp chỉ giành ngôi nhì bảng, U22 Việt Nam vẫn được tính kết quả thắng đội cuối bảng khi so sánh thành tích với các đội nhì bảng khác. Với việc bảng B có đội yếu nhất là Lào, cơ hội đi tiếp của thầy trò HLV Việt Nam vẫn rất rộng, ngay cả khi không thắng được Malaysia.