U23 Australia không giao hữu trước giải, đánh giá cao U23 Thái Lan

Ở cặp đấu đầu tiên, U23 Australia sẽ đối đầu U23 Thái Lan trên sân Al Shabab. HLV Tony Vidmar thừa nhận đội bóng xứ chuột túi không có sự chuẩn bị lý tưởng nhưng vẫn quyết tâm thể hiện đúng vị thế của một ứng viên: "Chúng tôi chỉ có quãng thời gian chuẩn bị khá ngắn trước khi đến Riyadh, nhưng Australia sẽ thể hiện năng lượng, ý đồ chơi bóng rõ ràng và tinh thần sẵn sàng cho thử thách bởi cả bốn đội ở bảng này đều rất mạnh".

Theo HLV Vidmar, U23 Australia không có trận giao hữu nào sau vòng loại, chỉ tập trung 4–5 ngày tại Dammam và đến sát ngày di chuyển sang Riyadh mới có đầy đủ lực lượng: "Khi đến Riyadh, chúng tôi gần như chỉ còn những bước chuẩn bị cuối cùng cho trận đấu đầu tiên."

Nhận định về Thái Lan, chiến lược gia người Australia đặc biệt nhấn mạnh yếu tố tốc độ và phản công của đối thủ: "Thái Lan chơi với nhịp độ cao, phản công rất nhanh và sở hữu những cầu thủ tuyến giữa cũng như hàng công có thể gây sát thương, vì vậy chúng tôi phải chơi cực kỳ tập trung trong phòng ngự."

Ở chiều ngược lại, U23 Thái Lan có lợi thế lớn về sự ổn định lực lượng khi đã cùng nhau tập trung và thi đấu tại SEA Games hồi tháng 12. HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul cho biết: "Chúng tôi đến đây sớm để thích nghi với điều kiện thi đấu nhằm thể hiện tốt nhất khả năng của mình." Ông cũng nhấn mạnh sự gắn kết của đội hình: "Nhiều cầu thủ đã ở cùng đội trong nhiều tháng, nên dù có thay đổi ở vài vị trí, tôi tin tất cả đều có thể thích nghi tốt và tiềm năng của đội vẫn được giữ nguyên."

U23 Iraq đặt mục tiêu cao, U23 Trung Quốc muốn vượt qua vòng bảng

Ở cặp đấu còn lại của bảng D, U23 Iraq – nhà vô địch năm 2013 – sẽ chạm trán U23 Trung Quốc trên sân Prince Faisal bin Fahd. Dù gặp nhiều khó khăn trước giải, HLV Emad Mohammed vẫn tin đội bóng Tây Á đủ sức trở thành ứng viên cho ngôi vô địch: "Chúng tôi đã trải qua rất nhiều vấn đề ngay cả trước khi giải đấu bắt đầu, những rắc rối giữa cầu thủ và CLB khiến chúng tôi không thể triệu tập đủ lực lượng và sẽ vắng ba trụ cột, điều chưa từng xảy ra trước đây."

Tuy nhiên, cựu tuyển thủ Iraq khẳng định tinh thần và chất lượng đội hình vẫn đủ để cạnh tranh: "Trung Quốc là một trong những đội mạnh tại giải, nhưng chúng tôi đã phân tích lối chơi của họ rất kỹ và có nhiều thông tin quan trọng." Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của trận ra quân: "Chúng tôi cần thắng trận đầu tiên để có thêm sức mạnh và sự tự tin cho chặng đường phía trước." HLV 43 tuổi cũng khẳng định tham vọng của đội: "Chúng tôi có những cầu thủ tài năng, không đến đây để tham dự mà để giành kết quả, và tôi tin đây sẽ là giải đấu của Iraq."

Về phía U23 Trung Quốc, HLV Antonio Vicente Puche cho biết đội đã có sự chuẩn bị tương đối đầy đủ thông qua các đợt tập huấn và giao hữu: "Tôi hài lòng vì mọi thứ diễn ra tốt, nhưng giải đấu này mới là bóng đá thực sự, là thử thách mang tính thực tế." Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận Iraq là đối thủ khó chơi: "Họ có kinh nghiệm, sự quyết liệt và tinh thần chiến đấu rất cao, nhưng tôi hy vọng những điều tích cực sẽ đến với chúng tôi."

U23 Trung Quốc bước vào giải với mục tiêu tạo đột phá khi chưa từng vượt qua vòng bảng, song HLV Puche hiểu rõ mức độ khó khăn của bảng D: "Chúng tôi muốn cải thiện thành tích, nhưng đây là bảng đấu rất nặng với Iraq và Australia đều rất mạnh, còn Thái Lan cũng là đội bóng chất lượng." Ông khép lại bằng sự thận trọng: "Chúng tôi bị xếp hạng thấp nhất, nhưng trong bóng đá, không ai biết điều gì sẽ xảy ra."