Phát biểu sau khi tuyên bố giải nghệ, Ferdinand cho biết: “Sau 18 năm thi đấu bóng đá chuyên nghiệp, tôi cảm thấy đây là thời điểm thích hợp nhất để tôi giải nghệ. Khi còn là một cậu bé 12 tuổi, tôi chưa từng nghĩ mình có thể được khoác áo các CLB lớn như West Ham, Leeds United hay M.U.

Tôi sẽ luôn luôn xem thành tích 81 lần thi đấu cho ĐT quốc gia là niềm tự hào lớn. Đây tất cả là những kỷ niệm đẹp trong suốt cuộc đời của tôi. Hiện tại, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến Chris Ramsey, Harry Redknapp, David O'Leary và David Moyes, những người từng dẫn dắt tôi trong suốt sự nghiệp. Cuối cùng, tôi xin cảm ơn tất cả người hâm mộ từ tất cả các CLB tôi từng khoác áo. Tôi sẽ mãi nhớ các bạn”. 

Trưởng thành từ lò đào của West Ham, với lối chơi thông minh, hiệu quả cùng khả năng đọc trận đấu khá tốt đã giúp Ferdinand nhanh chóng có được vị trí chính thức ở đội chủ sân Boleyn Ground khi mới 16 tuổi. Trước khi có danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Hammer mùa giải 1997-1998.

Sau hơn 18 năm thi đấu bóng đá chuyên nghiệp, Ferdinand đã chơi cho nhiều CLB khác nhau như West Ham United (1996-2000), Bournemouth (1996-1997 theo dạng cho mượn), Leeds United (2000-2002). Thế nhưng, trung vệ người Anh thực sự nổi tiếng khi chuyển sang thi đấu cho M.U vào mùa hè năm 2002.

Trong quãng thời gian dài thi đấu cho M.U (2002-2014), Ferdinand đã cùng đội chủ sân Old Trafford gặt hái được rất nhiều danh hiệu cao quý. Đáng chú ý là cúp vô địch Champions League mùa giải 2007-2008 và 6 lần đăng quang ngôi vị quán quân tại Premier League. Sau 12 năm khoác áo Quỷ đỏ, trung vệ 36 tuổi đã ghi được 8 bàn thắng sau 455 trận.

Vào tháng 7.2014, sau khi kết thúc hợp đồng với M.U, Rio Ferdinand đã đặt bút ký vào bản hợp đồng có thời hạn 1 năm với CLB Queens Park Rangers. Ở mùa giải này, cựu tuyển thủ Anh chỉ có 12 lần được ra sân thi đấu cho đội chủ sân Loftus Road.

Ở cấp độ ĐT quốc gia, Ferdinand đã thi đấu tổng cộng 81 trận và ghi được 3 bàn thắng. Ngày 5.2.2010 là một trong những ngày đáng nhớ nhất của cựu trung vệ M.U khi anh được thay John Terry đeo chiếc băng đội trưởng ĐT Anh.