Khi phía trước là 1 lịch thi đấu dày đặc, HLV Pep Guardiola đã xoay tua đội hình để đảm bảo cho việc Manchester City sẽ chinh phục được các mục tiêu đề ra tại giải Ngoại hạng Anh và FIFA Club World Cup. Nhưng xem ra, điều mà họ lo nhất không phải là sự thiếu vắng Erling Haaland trên hàng tấn công.

Thiếu Erling Haaland hay Jeremy Doku trên hàng tấn công, CLB Manchester City vẫn kiểm soát bóng hơn 70% thời gian của hiệp 1 và nhiều thời điểm là hơn 80% trong hiệp 2 trước đội khách Crystal Palace. Ở khía cạnh số lần dứt điểm hay ghi bàn, đội chủ sân Etihad vẫn làm tốt với 2 pha lập công của Jack Grealish ở phút 24 và Rico Lewis ở phút 54.

Những sai lầm cá nhân đã khiến nhà đương kim vô địch bị rút ngắn tỉ số xuống 1-2, rồi bị gỡ hòa 2-2 ở phút bù giờ cuối cùng, qua đó chấp nhận bị chia điểm. Với trận hòa này, Man City có 34 điểm, đứng vị trí thứ 4 trên bảng xêp hạng, kém đội dẫn đầu Liverpool 3 điểm, nhưng đá nhiều hơn 1 trận.

Vấn đề lúc này của Manchester City lúc này lại nằm ở hàng phòng ngự, khi họ đã để thua tới 13 bàn trong 7 trận tại giải Ngoại hạng Anh, tính cả 2 bàn thua ở cuộc tiếp đón Crystal Palace và để đối thủ có 1 điểm từ trận hòa 2-2 trên sân Etihad.

Tính ra, hàng phòng ngự của Man City đã để thủng lưới trong cả 7 trận gần nhất trước các đối thủ tại giải Ngoại hạng Anh, điều mà trước đó, họ chỉ để thủng lưới trung bình 0,7 bàn/ trận, trong khi không có sự vắng mặt nào đáng chú ý.

Vậy nên, HLV Pep Guardiola có khẳng định, Erling Haaland sẽ kịp trở lại để thi đấu FIFA Club World Cup, thì vấn đề lo nhất với Man City là kịp lấy lại sự ổn định nơi hàng phòng ngự trước trận bán kết với Urawa Red Diamonds tại FIFA Club World Cup.