Vòng loại khu vực châu Âu cho bộ môn bóng đá nam ở Olympic Paris 2024 chính là giải đấu U21 Euro năm 2023, nơi mà tuyển Anh đã đăng quang. Tuy vậy, điều đó đã không đồng nghĩa với việc đội tuyển Vương quốc Anh có suất tham dự Thế vận hội mà nó dành cho các nước Ukraine và Israel cùng với Á quân Tây Ban Nha. Điều này xuất phát từ sự tranh chấp đang diễn ra giữa nội bộ các quốc gia thuộc Vương quốc Anh.

Khác với World Cup, được tổ chức bởi FIFA, hay Euro, Olympic được tổ chức bởi Uỷ ban Olympic Quốc tế (IOC). Ở các giải đấu thuộc FIFA hay UEFA, mỗi đất nước thuộc khối Vương quốc Anh bao gồm Anh, xứ Wales, Scotland và Bắc Ireland đều có liên đoàn bóng đá riêng và tham gia với tư cách độc lập. Tuy nhiên, ở IOC, các quốc gia cùng được đăng ký dưới tên Great Britain.

Thực tế, trong quá khứ, đội tuyển Bóng đá nam của Vương quốc Anh là đội thường xuyên tham dự các kỳ Olympic và có thành tích tương đối ấn tượng. Họ giành Huy chương Vàng không chính thức ở Paris 1900, trước khi chinh phục thành công danh hiệu chính thức tại London 1908 và Stockholm 1912.

Huyền thoại Ryan Giggs trong màu áo tuyển Vương quốc Anh (Ảnh: AP)

Tuy nhiên, theo thời gian, các nước Scotland, Wales và Bắc Ireland bày tỏ lo ngại về việc sự độc lập của họ ở các giải FIFA/UEFA sẽ bị xâm phạm nếu họ tiếp tục cùng thi đấu trong một đội duy nhất ở Olympic. Vì vậy, đội tuyển Bóng đá nam Vương quốc Anh đã ngừng tham gia Thế vận hội từ những năm 1970 cho đến nay, ngoại trừ năm 2012 khi Olympic được tổ chức ở London, Anh.

Năm 2012, sau rất nhiều những nỗ lực, một đội tuyển Vương quốc Anh đã được thành lập với 13 cầu thủ Anh và 5 cầu thủ xứ Wales dựa trên sự thống nhất giữa các hiệp hội. Ở giải đấu năm đó, họ giành ngôi nhất bảng A nhưng sớm dừng bước ở Tứ kết khi để thua trước tuyển Hàn Quốc trên chấm luân lưu.

Trường hợp của đội tuyển nữ Vương quốc Anh có một chút sự khác biệt. Sau London 2012, họ không tham dự Olympic Rio 2016 do nguyên nhân tương tự nhưng đã trở lại ở Olympic Tokyo 2020. Ở Olympic Paris 2024, tuyển nữ Vương quốc Anh cũng có cơ hội tham dự. Tuy nhiên, đội tuyển nữ Anh đã không thể giành suất tới nước Pháp khi chỉ đứng thứ 2 ở vòng bảng Nations League.