Đoàn quân của HLV Steinbruckner tiếp tục thể hiện sự thiếu ổn định trong giai đoạn cuối mùa giải. Sau chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Thể Công Viettel, Thanh Hóa lại bất ngờ để thua đội cuối bảng Đà Nẵng ở vòng đấu trước. Trở về sân nhà tiếp đón TP.HCM – đội bóng cũng đang thi đấu phập phù – Thanh Hóa quyết tâm giành trọn 3 điểm để lấy lại đà phong độ.

Tuy nhiên, ngay từ phút thứ 3, hàng phòng ngự chủ nhà đã mắc sai lầm và để Bùi Ngọc Long bên phía TP.HCM ghi bàn mở tỷ số. Bàn thua sớm như gáo nước lạnh khiến Thanh Hóa buộc phải đẩy cao đội hình và tấn công mạnh mẽ hơn. Những nỗ lực của họ được đền đáp nhanh chóng khi ở phút thứ 9, Lê Văn Thuận tung cú dứt điểm chuẩn xác, gỡ hòa 1-1.

Trận đấu trở nên sôi động với nhiều pha lên bóng nguy hiểm từ cả hai phía. Thanh Hóa tỏ ra lấn lướt hơn trong phần lớn thời gian hiệp một, song bước ngoặt xảy ra ở phút 43 khi thủ môn Trịnh Xuân Hoàng phạm lỗi ngoài vòng cấm và bị truất quyền thi đấu, khiến đội chủ nhà chỉ còn chơi với 10 người.

Dù có lợi thế về quân số từ cuối hiệp 1, TP.HCM vẫn gặp nhiều khó khăn trong việc khoan thủng hàng phòng ngự Thanh Hóa. Phải đến phút 80, đội khách mới có thể tận dụng cơ hội khi Endrick kiến tạo để Nguyễn Vũ Tín đánh đầu ghi bàn, ấn định chiến thắng 2-1 cho TP.HCM.

Trận thua này khiến Thanh Hóa tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng phong độ, trong khi TP.HCM có thêm điểm số quan trọng trong cuộc đua trụ hạng.