Sự thay đổi này không chỉ đến từ yếu tố tinh thần, mà còn dựa trên nền tảng phát triển rõ rệt về lực lượng, kinh nghiệm thi đấu quốc tế và chiến lược dài hạn của nhiều nền bóng đá trong khu vực.

Trong quá khứ, thành tích tốt nhất của các đội châu Á tại World Cup vẫn còn khá hạn chế. Dấu mốc lớn nhất là việc ĐT Hàn Quốc vào bán kết World Cup 2002 – kỳ giải họ đồng đăng cai. Ngoài ra, các đội như ĐT Nhật Bản hay ĐT Iran thường dừng bước ở vòng 1/8, và chưa thể tạo được sự ổn định ở các kỳ World Cup liên tiếp. Tuy nhiên, bước vào World Cup 2026, bức tranh đang có nhiều thay đổi đáng kể.

Theo các phân tích từ truyền thông quốc tế như Reuters và ESPN, điểm khác biệt lớn nhất của bóng đá châu Á hiện nay nằm ở chất lượng cầu thủ. Ngày càng nhiều ngôi sao châu Á thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu, từ Son Heung-min đến Takefusa Kubo hay Kaoru Mitoma. Việc được cọ xát ở môi trường đỉnh cao giúp các cầu thủ này không chỉ nâng cao kỹ năng cá nhân, mà còn cải thiện tư duy chiến thuật và khả năng thích nghi với các đối thủ mạnh.

Không chỉ dừng lại ở cá nhân, các đội tuyển cũng cho thấy sự tiến bộ về tổ chức lối chơi. ĐT Nhật Bản, chẳng hạn, đã xây dựng được một hệ thống thi đấu hiện đại, kết hợp giữa kỹ thuật, tốc độ và tính kỷ luật cao. Thành tích đánh bại các đội bóng lớn tại World Cup 2022 như Đức hay Tây Ban Nha là minh chứng rõ ràng cho sự tiến bộ này. Tương tự, ĐT Hàn Quốc cũng thể hiện khả năng cạnh tranh khi lọt vào vòng knock-out, với lối chơi giàu năng lượng và tinh thần chiến đấu cao.

Trong khi đó, ĐT Iran tiếp tục duy trì vị thế là đội bóng mạnh nhất Tây Á, với lối chơi thực dụng nhưng hiệu quả. Sự ổn định của Iran trong các kỳ vòng loại World Cup cho thấy họ không còn là "hiện tượng nhất thời", mà là một đối thủ đáng gờm.

Một yếu tố quan trọng khác giúp các đội châu Á tự tin hơn là sự thay đổi về thể thức thi đấu. World Cup 2026 sẽ có 48 đội tham dự, thay vì 32 như trước đây. Điều này đồng nghĩa với việc số suất dành cho châu Á tăng lên đáng kể, tạo cơ hội để nhiều đội bóng trong khu vực góp mặt và tích lũy kinh nghiệm. Quan trọng hơn, với thể thức mới, khả năng lọt vào vòng knock-out của các đội châu Á cũng trở nên thực tế hơn.

Tuy nhiên, giới chuyên môn cũng cho rằng cơ hội luôn đi kèm với thách thức. Việc thi đấu với mật độ dày hơn và đối đầu với các đội bóng mạnh từ sớm đòi hỏi các đội châu Á phải có chiều sâu đội hình tốt hơn. Ngoài ra, yếu tố bản lĩnh - điều mà các đội châu Á thường bị đánh giá thấp - vẫn sẽ là bài kiểm tra quan trọng.

Dù vậy, sự thay đổi về tư duy là điều đáng ghi nhận. Thay vì đặt mục tiêu "học hỏi", nhiều đội tuyển châu Á giờ đây hướng tới việc cạnh tranh sòng phẳng. Điều này thể hiện qua cách họ chuẩn bị cho World Cup, từ việc lựa chọn đối thủ giao hữu, xây dựng chiến thuật đến đầu tư vào khoa học thể thao.

World Cup 2026 vì thế không chỉ là sân chơi của các cường quốc bóng đá truyền thống, mà còn là nơi chứng kiến sự trỗi dậy của những nền bóng đá mới. Với nền tảng hiện tại, các đội châu Á hoàn toàn có cơ sở để tin vào một kỳ World Cup bứt phá – nơi họ không chỉ góp mặt, mà còn có thể tạo nên những câu chuyện đáng nhớ.