Sau khi vòng play-off khép lại với các cú sốc lớn, 16 đội mạnh nhất châu Âu đã chính thức lộ diện và sẵn sàng bước vào giai đoạn quyết định.

50% khả năng Real Madrid đụng Man City

Tâm điểm chú ý dồn vào khả năng tái ngộ giữa Real Madrid và Manchester City. Theo phân nhánh mới của UEFA, nhóm hạt giống số 7 và 8 gồm Man City và Sporting CP sẽ được bốc thăm gặp một trong hai đội không hạt giống là Real Madrid hoặc Bodo/Glimt. Điều đó đồng nghĩa đại diện nước Anh có xác suất 50% chạm trán đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.

Dù phải đi qua vòng play-off, Real Madrid vẫn luôn được xem là "ông vua" của sân chơi này với bản lĩnh và kinh nghiệm dày dạn. Trong khi đó, Man City dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola vẫn duy trì sức mạnh đáng gờm và từng tạo ra những màn so tài đỉnh cao với Real trong các mùa giải gần đây. Nếu lá thăm đưa hai đội gặp nhau, đây chắc chắn sẽ là cặp đấu đáng xem nhất vòng 1/8, thậm chí được ví như "chung kết sớm".

PSG, Barcelona và nguy cơ đại chiến nội bộ

Ở một nhánh khác, nhóm hạt giống số 5 và 6 gồm Barcelona và Chelsea sẽ đối đầu với một trong hai đội: Paris Saint-Germain hoặc Newcastle United. Kịch bản PSG tái ngộ Barcelona đang thu hút sự quan tâm đặc biệt, khi hai đội từng tạo nên những màn rượt đuổi giàu cảm xúc trong quá khứ.

Nếu đụng độ Chelsea, PSG cũng phải đối diện thử thách không nhỏ trước đại diện Premier League giàu thể lực và tốc độ. Trong khi đó, Newcastle tuy bị đánh giá thấp hơn nhưng vẫn là ẩn số khó lường với lối chơi giàu năng lượng.

Nhóm hạt giống hàng đầu gồm Arsenal và Bayern Munich sẽ chạm trán Atalanta hoặc Bayer Leverkusen. Đây đều là những đối thủ có khả năng gây bất ngờ nhờ lối chơi tốc độ và kỷ luật chiến thuật cao. Arsenal, với vị thế dẫn đầu vòng phân hạng, chịu áp lực lớn trong việc khẳng định tham vọng vô địch.

Trong khi đó, Liverpool và Tottenham Hotspur (nhóm 3/4) có thể phải đối đầu Atletico Madrid hoặc Galatasaray. Lối chơi thực dụng của Atletico dưới thời HLV Diego Simeone luôn là thách thức lớn tại vòng knock-out, còn Galatasaray nổi tiếng với sức ép khủng khiếp từ khán đài sân nhà.

Đáng chú ý, thể thức mới của UEFA đã loại bỏ quy tắc "bảo vệ quốc gia", mở ra khả năng các đội cùng quốc gia có thể gặp nhau ngay từ vòng 1/8. Điều này làm tăng thêm tính kịch tính, khi những trận "nội chiến" Premier League hay Bundesliga hoàn toàn có thể xảy ra.

Với hàng loạt kịch bản hấp dẫn và xác suất tạo ra các đại chiến ngay từ đầu, vòng 1/8 Champions League 2025/26 hứa hẹn sẽ là màn khởi động bùng nổ cho chặng đường tiến đến trận chung kết danh giá nhất châu Âu.