Đây đã là mùa thứ 5 liên tiếp hai gã khổng lồ này đụng độ nhau ở vòng knock-out, cho thấy sự thống trị và duyên nợ đặc biệt giữa họ trong những năm gần đây.

Hai đội cũng từng so tài ở mùa giải năm nay. Khi đó, thầy trò HLV Pep Guardiola giành chiến thắng 2-1 ngay tại sân Santiago Bernabeu hồi tháng 12. Các pha lập công của Nico O'Reilly và Erling Haaland giúp Man City ca khúc khải hoàn, bất chấp màn trình diễn đáng khen của Real Madrid – đội bóng khi ấy còn được dẫn dắt bởi Xabi Alonso trong vai trò HLV.

Tính rộng hơn, Real Madrid và Man City đã gặp nhau ở 6 trong 7 mùa giải gần nhất tại Champions League. Sự lặp lại này biến họ thành "kỳ phùng địch thủ" mới của đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp CLB. Với lực lượng đồng đều, lối chơi hiện đại và tham vọng lớn, cả hai hứa hẹn tạo nên màn so tài đỉnh cao, nơi từng khoảnh khắc sai lầm đều có thể phải trả giá đắt.

Ở một cặp đấu đáng chú ý khác, đương kim vô địch Paris Saint-Germain sẽ chạm trán Chelsea. Hai đội từng nhiều lần đối đầu ở Champions League trong giai đoạn 2014-2016, nhưng đã một thập kỷ kể từ lần gần nhất chạm trán tại vòng knock-out. PSG từng vượt qua Chelsea ở vòng 16 đội năm 2016, song đại diện nước Anh lại có ký ức đẹp hơn khi đánh bại đội bóng Pháp ở chung kết FIFA Club World Cup hồi tháng 7 tại Mỹ.

Nhiều cặp đấu duyên nợ tái hiện

Vòng 1/8 còn chứng kiến hàng loạt cuộc tái đấu thú vị. Galatasaray sẽ gặp lại Liverpool sau khi từng thắng 1-0 trên sân nhà hồi tháng 9. Trong khi đó, Newcastle United và HLV Eddie Howe tái ngộ FC Barcelona – đội đã đánh bại họ ở vòng bảng đầu mùa. Trận đấu đó cũng đánh dấu màn trình diễn ấn tượng của Marcus Rashford trong ngày trở lại nước Anh thi đấu.

Cuộc đối đầu giữa Bayer Leverkusen và Arsenal cũng gợi nhiều hoài niệm. Đây là lần đầu tiên hai đội gặp lại nhau tại Champions League kể từ vòng bảng tháng 2/2002. Khi ấy, Arsenal giành chiến thắng 4-1 tại Highbury với các pha lập công của những huyền thoại như Robert Pires, Thierry Henry, Patrick Vieira và Dennis Bergkamp.

Sau 63 năm, Atletico Madrid mới lại chạm trán Tottenham Hotspur. Lần gần nhất hai đội gặp nhau là năm 1963 tại Cúp C2 châu Âu. Đại diện Italy cuối cùng là Atalanta sẽ thử sức trước "Hùm xám" Bayern Munich, trong khi hiện tượng mùa này Bodo Glimt đối đầu Sporting CP.

Các trận lượt đi vòng 1/8 sẽ diễn ra vào ngày 10-11/3 và lượt về vào 17-18/3. Với hàng loạt cặp đấu giàu duyên nợ và cân tài cân sức, Champions League hứa hẹn tiếp tục mang đến những đêm bóng đá đỉnh cao cho người hâm mộ toàn cầu.