Làm khách trước Sunderland – đội bóng vẫn bất bại trên sân nhà mùa này – Man City sớm đối mặt với thử thách không nhỏ. Đội chủ nhà nhập cuộc kỷ luật, giàu năng lượng và sẵn sàng tranh chấp, trong khi các học trò của Pep Guardiola vẫn chủ động đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm lợi thế sớm.

Ngay phút thứ 5, đội khách tưởng như đã có bàn mở tỷ số khi Erling Haaland đánh đầu nối để Bernardo Silva dứt điểm tung lưới từ một tình huống phạt góc. Tuy nhiên, VAR xác định Silva đã rơi vào thế việt vị trong gang tấc, khiến bàn thắng không được công nhận. Đó cũng là điểm nhấn hiếm hoi trong hiệp một vốn diễn ra chặt chẽ, với ưu tiên an toàn được đặt lên hàng đầu ở cả hai phía.

Sunderland không hề co cụm phòng ngự. Họ duy trì cự ly đội hình hợp lý, pressing vừa đủ và tung ra những pha phản công khiến hàng thủ Man City luôn phải dè chừng. Ở chiều ngược lại, đội khách cầm bóng nhiều nhưng thiếu sự sắc bén cần thiết để tạo khác biệt trước khung thành đối phương.

Bước sang hiệp hai, thế trận có sự thay đổi đáng kể khi Rodri trở lại sân, đánh dấu lần đầu tiên tiền vệ người Tây Ban Nha thi đấu trở lại kể từ lần vào sân ngắn ngủi hồi đầu tháng 11. Sự hiện diện của Rodri giúp Man City kiểm soát tuyến giữa tốt hơn, các pha triển khai tấn công cũng trở nên mạch lạc hơn. Cơ hội rõ rệt nhất đến từ pha phối hợp nhanh giữa Rayan Cherki và Savinho, nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại đưa bóng đi vọt xà.

Sức ép dần được Man City gia tăng. Josko Gvardiol, Jeremy Doku hay Phil Foden đều có những tình huống tiến sát bàn thắng, song thủ môn Robin Roefs của Sunderland đã có một ngày thi đấu xuất sắc. Hàng phòng ngự đội chủ nhà cũng chơi lăn xả, liên tục bọc lót và hóa giải các pha dứt điểm trong vòng cấm.

Ở những phút cuối, Man City dồn toàn bộ đội hình sang phần sân đối phương. Tuy nhiên, trong một trận đấu đậm chất Ngoại hạng Anh, nơi tinh thần chiến đấu có thể khỏa lấp sự chênh lệch về đẳng cấp, Sunderland vẫn đứng vững để giữ lại một điểm quý giá.

Trận hòa 0-0 này đánh dấu lần đầu tiên Man City không ghi bàn ở mùa giải 2025/26 trên mọi đấu trường. Quan trọng hơn, kết quả ấy khiến thầy trò Pep Guardiola lỡ cơ hội bám sát Arsenal và chứng kiến đối thủ trực tiếp nới rộng khoảng cách lên bốn điểm. Trong bối cảnh cuộc đua vô địch ngày càng căng thẳng, mỗi cú sảy chân đều có thể mang ý nghĩa bước ngoặt cho chặng đường còn lại.