Và giờ đây, câu trả lời cuối cùng đã xuất hiện...

Theo Reuters, HLV Carlo Ancelotti đã chính thức điền tên Neymar vào danh sách 26 cầu thủ của ĐT Brazil tham dự FIFA World Cup 2026™. Quyết định này khép lại nhiều tháng tranh luận dữ dội tại Brazil về tương lai của ngôi sao lớn nhất bóng đá nước này trong kỷ nguyên hậu Pelé.

Nhưng việc Neymar được lựa chọn không đồng nghĩa mọi nghi ngờ đã biến mất. Trái lại, nó mở ra bài toán lớn nhất trong nhiệm kỳ của Ancelotti tại Brazil: làm thế nào để tận dụng Neymar mà không khiến Selecao tiếp tục phụ thuộc vào anh như suốt hơn một thập kỷ qua.

Neymar trở lại: Biểu tượng cảm xúc hay tính thực dụng

Trong buổi công bố danh sách đội tuyển tại Rio de Janeiro, Ancelotti khẳng định việc triệu tập Neymar "dựa trên thể trạng và phong độ, chứ không phải cảm xúc". Đó là thông điệp mà chiến lược gia người Italy đã lặp lại nhiều lần suốt những tuần gần đây.

"Chúng tôi theo dõi Neymar suốt cả năm. Gần đây cậu ấy thi đấu ổn định hơn và cải thiện đáng kể về thể lực", Ancelotti phát biểu sau khi công bố danh sách World Cup.

Đó là phát biểu rất quan trọng, bởi trong nhiều tháng qua, dư luận Brazil gần như chia thành hai luồng ý kiến trái ngược. Một bên tin rằng Neymar – dù 34 tuổi và liên tục chấn thương – vẫn là cầu thủ Brazil duy nhất đủ khả năng thay đổi cục diện trận đấu bằng khoảnh khắc thiên tài cá nhân. Phần còn lại cho rằng Brazil cần học cách bước tiếp mà không phụ thuộc vào Neymar nữa.

Thực tế, những nghi ngờ dành cho Neymar không phải vô lý.

Kể từ chấn thương dây chằng chéo trước hồi năm 2023, sự nghiệp của anh liên tục bị gián đoạn bởi các vấn đề thể lực. Quãng thời gian tại Al Hilal bị xem là thất vọng lớn, trong khi màn trở lại Santos FC cũng không hoàn toàn thuyết phục.

Có thời điểm, nhiều cựu danh thủ Brazil tin rằng Neymar gần như không còn cơ hội dự World Cup. Nhưng rồi những tuần cuối cùng trước hạn chốt danh sách đã thay đổi tất cả. Neymar bắt đầu thi đấu thường xuyên hơn cho Santos, cải thiện đáng kể thể trạng và liên tục khẳng định bản thân "đã làm mọi thứ để xứng đáng với vị trí tại World Cup".

Cuối cùng, Ancelotti quyết định đặt cược vào kinh nghiệm và tài năng của cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử bóng đá Brazil.

Bài toán lớn nhất của Ancelotti: Brazil có còn là "đội của Neymar"?

Điều thú vị là quyết định triệu tập Neymar tới World Cup không phải phần khó nhất với Ancelotti. Phần khó nhất nằm ở cách sử dụng anh.

Trong hơn 10 năm qua, bóng đá Brazil gần như luôn vận hành quanh Neymar. Mỗi chiến thuật, mỗi hệ thống tấn công và cả áp lực truyền thông đều tập trung vào số 10. Điều đó giúp Brazil duy trì được một biểu tượng toàn cầu sau thời kỳ Ronaldinho và Kaká, nhưng đồng thời cũng khiến đội tuyển trở nên dễ tổn thương mỗi khi Neymar sa sút hoặc chấn thương.

World Cup 2014 kết thúc bằng thảm họa 1-7 trước Đức sau khi Neymar chấn thương. World Cup 2018 chứng kiến Brazil phụ thuộc nặng nề vào khả năng tạo đột biến cá nhân của anh. Tới World Cup 2022, Neymar vẫn là trung tâm chiến thuật dù thế hệ mới đã bắt đầu trưởng thành.

Nhưng FIFA World Cup 2026™ là một Brazil rất khác.

Đội tuyển này giờ có: Vinícius Júnior, Raphinha, Endrick, Matheus Cunha - Đây là thế hệ giàu tốc độ, giàu pressing và phù hợp hơn nhiều với thứ bóng đá cường độ cao mà Ancelotti muốn xây dựng.

Chính điều đó tạo ra nghịch lý thú vị: Brazil cần Neymar vì kinh nghiệm, khả năng sáng tạo và bản lĩnh ở các trận đấu lớn, nhưng đồng thời cũng không muốn tiếp tục trở thành "đội bóng một người".

Giới chuyên môn Brazil cho rằng Ancelotti đang cố gắng biến Neymar thành "một phần của hệ thống", thay vì cả hệ thống phải phục vụ Neymar như trước đây.

World Cup cuối cùng của một biểu tượng?

Ở tuổi 34, FIFA World Cup 2026™ gần như chắc chắn là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp Neymar.

Điều đó khiến sự trở lại lần này mang rất nhiều ý nghĩa cảm xúc với bóng đá Brazil.

Neymar từng được xem là người kế thừa hoàn hảo sau thời đại Ronaldo "béo", Ronaldinho và Kaká. Anh trở thành biểu tượng toàn cầu, cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá và là ngôi sao thương mại lớn nhất mà Brazil sản sinh kể từ đầu thế kỷ XXI.

Nhưng sự nghiệp quốc tế của Neymar cũng luôn đi kèm cảm giác dang dở. Anh chưa từng giúp Brazil vô địch World Cup. Những chấn thương, áp lực khổng lồ và kỳ vọng quá lớn khiến Neymar nhiều lần trở thành tâm điểm chỉ trích tại quê nhà. Chính vì vậy, FIFA World Cup 2026™ có thể là cơ hội cuối cùng để Neymar thay đổi cách lịch sử nhớ về mình.

Không còn là thần đồng tuổi đôi mươi, Neymar giờ xuất hiện tại World Cup như một cựu binh giàu kinh nghiệm, mang theo cả những vinh quang lẫn tiếc nuối của sự nghiệp.

Ở góc độ lớn hơn, câu chuyện Neymar phản ánh thời điểm chuyển giao rất quan trọng của bóng đá Brazil.

Trong nhiều năm, Brazil bị chỉ trích vì quá phụ thuộc vào cá nhân thay vì xây dựng hệ thống chiến thuật hiện đại kiểu châu Âu. Việc bổ nhiệm Ancelotti – HLV ngoại đầu tiên dẫn dắt Brazil sau nhiều thập kỷ – cho thấy Liên đoàn bóng đá Brazil sẵn sàng thay đổi để tìm lại vị thế số một thế giới.

Và Neymar trở thành bài kiểm tra lớn nhất cho triết lý ấy.

Nếu Ancelotti thành công trong việc kết hợp Neymar với thế hệ mới mà không phá vỡ cấu trúc chiến thuật, Brazil có thể trở thành ứng viên số một cho chức vô địch. Nhưng nếu Selecao tiếp tục lệ thuộc vào cảm hứng của Neymar như các kỳ World Cup trước, mọi thứ có thể lại kết thúc trong thất vọng.

FIFA World Cup 2026™ vì thế không chỉ là hành trình tìm kiếm ngôi sao thứ sáu của Brazil. Đó còn là cuộc chiến giữa quá khứ và tương lai của bóng đá nước này.

Và ở trung tâm của cuộc chiến ấy vẫn là Neymar – cầu thủ mà Brazil vừa muốn vượt qua, vừa chưa thực sự sẵn sàng để mất đi.