Khi Roger Federer giành cú đúp danh hiệu Grand Slam cùng 3 danh hiệu Masters 1000 vào năm 2017, truyền thông thế giới thời điểm ấy đã ca ngợi rằng đó là màn trình diễn đỉnh cao nhất của một tay vợt đã bước sang tuổi 35. Thế nhưng với những gì đã làm được trong năm nay, Rafael Nadal đang trở thành thách thức thực sự cho nhận định đó. 

Bước vào mùa giải mới sau quãng nghỉ dài vì chấn thương và cả Covid-19, chẳng mấy ai kỳ vọng vào việc Nadal có thể cạnh tranh cho chức vô địch tại Australia mở rộng. Nhưng cứ qua mỗi màn trình diễn ấn tượng của tay vợt người Tây Ban Nha, niềm tin vào anh lại ngày một lớn lên, để rồi sau màn ngược dòng lịch sử của Nadal trước Daniil Medvedev trong trận chung kết tại Rod Laver Arena, những sự hoài nghi đã biến thành những lời tán dương không ngớt. 

Và chưa dừng lại ở đó, Nadal đã tiếp tục nối dài chuỗi ngày thăng hoa của mình bằng chức vô địch tại Acapulco cuối tuần qua. Chỉ sau 2 tháng đầu năm 2022, Nadal đã thiết lập nên hàng loạt cột mốc mới trong sự nghiệp. Anh trở thành tay vợt nam đầu tiên trong lịch sử giành được 21 danh hiệu Grand Slam, và với 15 trận thắng liên tiếp, Nadal đã có cho mình khởi đầu mùa giải ấn tượng nhất từ trước đến nay, điều mà thậm chí ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, anh cũng không làm được. 

Để có thể tỏa sáng rực rỡ như vậy, Rafael Nadal đã cho thấy nhiều sự thay đổi trong lối chơi. Dù vẫn duy trì được sự dẻo dai hiếm thấy, nhưng anh không còn sa đà vào những pha bóng bền. Thay vào đó, những đường bóng của Nadal trở nên hiểm hóc hơn, và khả năng giao bóng của anh cũng được cải thiện rất nhiều. Mùa giải 2022 vẫn còn dài, và nếu tiếp tục thi đấu tốt, Nadal hoàn toàn có thể chứng minh cho tất cả thấy rằng ở tuổi 35, anh vẫn đang tạo nên những điều phi thường.