Theo giới chuyên gia quân sự, các phương tiện này được ví như “máy bay hộ tống” cho tiêm kích. Chúng có thể bay phía trước hoặc bên cạnh máy bay có phi công để quan sát chiến trường, thu thập thông tin, làm gián đoạn radar và liên lạc của đối phương, đồng thời mang thêm vũ khí.

Kích thước của loại máy bay không người lái này khá đa dạng, từ loại nhỏ dùng để đánh chặn mục tiêu đến loại lớn tương đương máy bay thông thường. Nhiều mẫu được trang bị trí tuệ nhân tạo, cho phép tự xử lý dữ liệu và thực hiện một số nhiệm vụ dưới sự giám sát của con người.

Cuộc chiến tại Ukraine cho thấy máy bay không người lái và các biện pháp làm gián đoạn thiết bị điện tử ngày càng quan trọng. Việc vô hiệu hóa radar, cảm biến hoặc hệ thống liên lạc có thể làm giảm đáng kể khả năng chiến đấu của đối phương.

Công ty Helsing của Đức cho biết mẫu máy bay của hãng được thiết kế để phối hợp với nhiều máy bay không người lái tấn công. Đại diện công ty cho rằng châu Âu cần tự làm chủ công nghệ trí tuệ nhân tạo điều khiển các phương tiện này, thay vì phụ thuộc vào nước ngoài.

Hãng Boeing tại Australia mới đây cũng giới thiệu MQ-28 Ghost Bat, mẫu máy bay phản lực không người lái có thể bay trước tiêm kích để quan sát, phân tích dữ liệu và gửi thông tin về cho phi công hoặc lực lượng chỉ huy. Boeing cho biết mẫu này có thể được Không quân Đức đưa vào sử dụng từ năm 2029.

Trong khi đó, mẫu máy bay của Airbus dự kiến chỉ sẵn sàng trong thập niên 2030. Một mẫu khác do công ty General Atomics phát triển vẫn đang được Không quân Mỹ thử nghiệm và hỗ trợ hoàn thiện.

Hiện các máy bay không người lái hỗ trợ tiêm kích chưa được triển khai trên chiến trường. Tuy nhiên, công nghệ này đang được chú ý khi các nước châu Âu đã thống nhất tăng chi tiêu quốc phòng, thúc đẩy sản xuất vũ khí trong khu vực và tìm cách giảm phụ thuộc vào Mỹ.