Ngày thứ Năm (8/10) chỉ diễn ra trận Thể Công Viettel – Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (cùng 3 điểm) tại sân Hàng Đẫy. TCVT rất cần sớm trở lại đường đua sau thất bại 0-1 trước Công an Hà Nội ở vòng 2. Trận hòa 1-1 với Melbourne Victory tại AFC Champions League Two sau đó đem tới tín hiệu tích cực về khả năng cạnh tranh của đội bóng áo lính. Trở lại đấu trường trong nước, lợi thế Hàng Đẫy là cơ sở để thầy trò HLV Velizar Popov hướng tới 3 điểm. Ở phía bên kia, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã có chiến thắng đầu tiên khi vượt qua tân binh Đồng Nai 1-0, nhưng sau đó lại sớm dừng bước ở Cúp Quốc gia (trước Xuân Thiện Phú Thọ) bởi loạt luân lưu. Chuyến làm khách lần này đòi hỏi đội bóng núi Hồng duy trì sự tập trung, hạn chế sai sót ở khu vực trước vòng cấm. Thể Công – Viettel được đánh giá nhỉnh hơn; còn với Hà Tĩnh, mục tiêu có lẽ sẽ là một trận hòa.

3 trận tiếp theo được tiến hành vào ngày thứ Bảy (10/10).

Tại sân Quy Nhơn, Hoàng Anh Gia Lai (0 điểm) tiếp đón SHB Đà Nẵng (3 điểm). Sau 2 thất bại liên tiếp (trước Nam Định và Hải Phòng), nhận tổng cộng 7 bàn thua, “đội bóng phố núi” đang phải chịu sức ép rất lớn ngay từ giai đoạn mở màn. Việc tiếp tục bị đội “chiếu dưới” Hưng Yên loại khỏi Cúp Quốc gia càng khiến người hâm mộ của đội bóng thêm lo lắng. Ở chiều ngược lại, đội bóng sông Hàn có thêm tự tin từ chiến thắng đầy bất ngờ với tỷ số 3-0 trước Thép Xanh Nam Định ở vòng 2, sau đó vượt qua Hà Nội FC trên chấm luân lưu tại Cúp Quốc gia. Quãng thời gian tạm nghỉ thi đấu liệu có đủ để đội bóng phố núi vừa chỉnh sửa những điểm yếu (đặc biệt ở hàng thủ)? Dù rất “khát điểm”, nhưng sự nôn nóng có thể khiến những vấn đề phòng ngự của họ tiếp tục bộc lộ. SHB Đà Nẵng có cơ sở hướng tới việc có điểm nếu khai thác được sức ép tâm lý của đối thủ.

Tại sân Thiên Trường, Thép Xanh Nam Định (3 điểm) gặp Ninh Bình (6 điểm) trong trận “derby Ninh Bình” tại sân Thiên Trường. TXNĐ đang cần lấy lại hình ảnh sau thất bại 0-3 tại Đà Nẵng, nhưng Ninh Bình cũng không hề muốn bị thất thế trong cuộc đua tới ngôi vô địch sau khi đã có 2 trận toàn thắng (trước Hải Phòng và Thanh Hóa). Khó khăn đáng kể của đội chủ nhà là Ezequiel Santos Da Silva và Trần Văn Kiên đều sẽ vắng mặt. 

Những thiếu hụt ấy đặt ra yêu cầu lựa chọn nhân sự phù hợp, đồng thời giữ được sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. TXNĐ có điểm tựa khán giả Thiên Trường, nhưng cần kiểm soát cảm xúc và tránh những tình huống khiến đội bóng tự đẩy mình vào thế bất lợi. Với Ninh Bình FC, đây là dịp kiểm chứng khả năng duy trì phong độ trước một đối thủ nhiều tham vọng. Phong độ tương đối trái ngược khiến nhiều người vẫn sẽ nghiêng về khả năng của NBFC, dù lợi thế sân nhà cũng có thể sẽ tạo thêm nguồn lực tinh thần đáng kể với đội bóng thành Nam.

Hải Phòng tiếp đón Thanh Hóa (3 điểm) tại sân nhà Lạch Tray. Chiến thắng 3-1 trên sân Hoàng Anh Gia Lai đã giúp Hải Phòng giải tỏa phần nào sức ép sau trận thua Ninh Bình ở ngày ra quân. Tuy nhiên, việc bị Thép Cần Thơ loại khỏi Cúp Quốc gia ngay tại Lạch Tray cũng cho thấy đội bóng đất Cảng vẫn cần cải thiện tính ổn định. 

Với lợi thế sân nhà, mục tiêu của đội bóng đất Cảng đương nhiên là 3 điểm. Đối thủ của họ – Thanh Hóa – cũng mới bị loại khỏi Cúp QG (0-2 trước Becamex TP Hồ Chí Minh), nhưng với giới mộ điệu thì điều này có thể sẽ giúp họ tập trung hơn vào mục tiêu trụ hạng ở V.League 1. Nếu Hải Phòng đẩy nhanh nhịp độ để tìm bàn thắng sớm, Thanh Hóa cần giữ được cự ly giữa các tuyến và tận dụng cơ hội chuyển trạng thái. Ngược lại, đội chủ nhà cũng phải tránh để sức ép giành chiến thắng biến thành sự nóng vội. Hải Phòng nhỉnh hơn nhờ yếu tố sân nhà, nhưng đây vẫn là cặp đấu tương đối cân bằng, có thể được quyết định bởi hiệu quả tận dụng cơ hội.

Hai trận còn lại diễn ra vào ngày Chủ nhật (11/10).

Sông Lam Nghệ An (6 điểm) gặp Công an TP Hồ Chí Minh (3 điểm) trên sân Vinh với mục tiêu đương nhiên là 3 điểm. “Đội quân xứ Nghệ” đã khởi đầu mùa giải mới đầy hứng khởi sau 2 chiến thắng liên tiếp, đặc biệt là trận thắng Hà Nội 4-1 ngay tại Hàng Đẫy. Họ còn vượt qua Lâm Đồng 2-0 tại Cúp Quốc gia để giữ “đà” trước khi V.League 1 trở lại. Tuy nhiên, Công an TP Hồ Chí Minh cũng là đối thủ rất đáng gờm. 

Đội khách từng thắng Hà Nội 3-1 trước khi để thua tân binh Bắc Ninh FC 0-1 ở vòng 2, cho thấy thầy trò HLV Diles Arthur vẫn đang đi tìm sự ổn định. Cái khó cho Công an TP Hồ Chí Minh là việc phải căng sức ra khi làm khách trước Ratchaburi (Thái Lan) tại Cúp C1 Đông Nam Á vào ngày 7/10. Việc thi đấu và di chuyển từ Thái Lan về Việt Nam khiến bài toán hồi phục, phân phối sức trở thành yếu tố cần tính đến. Cũng bởi yếu tố này, Sông Lam Nghệ An có thể sẽ kéo đối thủ vào cuộc “đua sức” mà họ đang chiếm lợi thế.

Ở trận còn lại, tại sân Mỹ Đình, Hà Nội FC (0 điểm) – đội đã gây bất ngờ với 2 trận toàn thua – tiếp đón tân binh Bắc Ninh (3 điểm) với mục tiêu đương nhiên là 1 chiến thắng. Việc đã thua cả 2 trận, chỉ ghi 2 bàn nhưng để lọt lưới tới 7 lần cho thấy thầy trò HLV Harry Kewell còn phải nỗ lực rất nhiều để vừa “vá lỗi” hàng thủ, vừa mài sắc thêm hàng tấn công. Hai thất bại đã qua cho thấy đội bóng Thủ đô cần bảo đảm sự hỗ trợ giữa các tuyến, hạn chế những khoảng trống xuất hiện khi dâng cao tìm bàn thắng. 

Một thế trận chủ động chỉ có giá trị nếu đi kèm khả năng tạo cơ hội rõ ràng và chống phản công hiệu quả. Chính HLV Kewell đã đề cập việc đội bóng đánh mất hệ thống sau thất bại trước Sông Lam Nghệ An. Ở phía bên kia, tân binh Bắc Ninh FC đã có chiến thắng đầu tiên ở V.League khi vượt qua Công an TP Hồ Chí Minh 1-0, rồi tiếp tục thắng Long An 3-2 tại Cúp Quốc gia. Những kết quả ấy giúp đại biểu vùng Kinh Bắc thêm tự tin trước chuyến làm khách này. HLV Paulo Foiani có thể lựa chọn cách chơi chặt chẽ và chờ cơ hội phản đòn. Nhìn chung, Hà Nội FC – với lực lượng nhiều “sao” – vẫn có cơ sở hướng tới 3 điểm, nhưng để làm được điều đó, chủ nhà cần thể hiện sự cải thiện rõ rệt cả về tổ chức cũng như hiệu quả trong tấn công.